Está demostrado que los lagartos Heloderma viven desde hace unos 100 millones de años en nuestro planeta Tierra. El hallazgo de cráneos y huesos de este período muestran su distribución en los EE.UU., Europa y Asia (ref. 6, 7, 80). Se podría llamarles "fósiles vivos". No se han extinguido, como muchas otras especies, porque se pueden adaptar perfectamente a los cambios de su entorno. Sus estrategias de supervivencia siguen siendo impresionantes.
La adquisición de alimentos
En la naturaleza es suficiente para todo un año que los Heloderma tengan de tres a cuatro "comidas fuertes" en la primavera (ref. 8). Los lagartos poseen una memoria excelente y un sentido del olfato perfecto para detectar los animales de captura (ref. 9). Encuentran a su presa moviendo su lengua bifida frecuentemente.También captan ruidos muy bajos a su alrededor. Se discute si localizan y detectan sus presas, como ratones jovenes, ratas, conejos y aves por sus sonidos y su voz.
Termorregulación
Los Montruos de Gila son reptiles "con temperatura cambiante" (ectotermos), que se han adaptado a su entorno (biotopo). Esto es absolutamente necesario para su bienestar (crecimiento, la digestión, la reproducción, etc). Están determinados de forma evolutiva y se esfuerzan en cualquier momento, por ejemplo, en seleccionar su temperatura preferida .Tratan con mucho cuidado sus recursos de energía y por eso son reconocidos como los reptiles con la máxima eficiencia energética. Por ejemplo, guardan aproximadamente 90% de la energía almacenada de sus presas (ref. 10).
A los Helodermales les es posible sobrevivir en los desiertos y en los parajes áridos. La mayor parte del agua de su cuerpo es expulsada a través de la superficie de la piel. Si el cuerpo del animal llega a 37° C, aumenta la pérdida de agua de forma dramática. Para poder bajar la temperatura de su cuerpo hasta 2° C, se produce una fuerte evaporación de agua a través de la cloaca ( Lit. 11 ). Los animales pasan alrededor del 90% de su vida bajo la superficie, bajo tierra en cuevas de arena o de piedra. En el verano cambian los lagartos su alojamiento cada 4-5 días para buscar siempre un micro-hábitat con un microclima "apropiado" (ref. 12). En la época de calor se esconden los Heloderma durante varias semanas en su mismo hábitat. Los lagartos Heloderma van a la busca de presas con una temperatura corporal de 24° -34° C. La temperatura corporal preferida es de 29° - 30° C (ref. 2), los animales femeninos preñados prefieren todavia un poco más de calor. Pueden sobrevivir sí están espuestos poco tiempo a una temperatura de menos de 3,8° C (limite de super-refrigeración) o de 44° C (máxima térmica) (ref. 13).
Ejemplos de hábitat de Heloderma en verano:
Perfil de la Actividad
En octubre comienzan los Heloderma con su hibernación, después de haber reducido mucho sus actividades a principios de septiembre. A menudo suelen buscarse el mismo hábitat para el invierno que en años anteriores, incluso si tienen que trasladarse a mucha distancia. Los lagartos hibernan a temperaturas de 9° -15° C (diferencias en los hábitats escogidos). A principios de marzo vuelven a aparecer en la superficie para prepararse, al sol caliente de la mañana, a su nuevo ciclo de actividad. Especialmente activos son desde principios de abril hasta principios de junio, preferentemente a ultima hora de la mañana. En estos meses tiene lugar el apareamiento. Si van a buscar comida (ref. 1), recorren unos 250 metros por hora (ref. 8). Durante los meses de verano, se reduce su actividad enormemente y se distribuye conforme a las condiciones climátiologicas durante todo el día. En el período de los monzones (lluvias de verano a finales de julio / agosto), son principalmente activos por la noche (ref. 14,15). Como se ponen activos antes del comienzo de los monzones, estó suponia un indicio para los indios, que esperaban la lluvia del verano.
La temperatura media anual de determinadas ciudades en Arizona y Nevada, el principal área de propagación de Heloderma suspectum
Estas tablas de la temperatura y precipitaciones son interesantes en relación con las actividades al aire libre de Heloderma . Pero no se puede aplicar a las condiciones en el microclima de los refugios y lugares de puesta de huevos bajo tierra.
Enemigos
En la naturaleza tienen los lagartos Heloderma una esperanza de vida de más de 20 años (ref.1). Los enemigos naturales son: aves de rapiña, coyotes, serpientes y animales domésticos.Las personas suponen un peligro muy grande porque destruyen los biotopos y construyen urbanizaciones (ref. 16,17). El aumento de la construcción de carreteras corta el espacio vital a los animales y cada año se atropellan a muchos de ellos.
Video
La destrucción del biotopo
cerca de Anthem, AZ